Liam Bailey "Ekundayo"

BC091-LP / Big Crown 2020

Big Crown Records er stolte af at præsentere Ekundayo, Liam Baileys debutplade på selskabet. Dette album har været længe undervejs, og efter at have lyttet til det, er det tydeligt, at det var ventetiden værd. Det tog ikke lang tid at indspille det, men det tog år, før alle stjernerne faldt på plads. 

Bailey, født og opvokset i Nottingham, England, som søn af en engelsk mor og en jamaicansk far, fik sine tidlige inspirationskilder fra sin mors pladesamling. Bob Marley og Dillinger, Stevie Wonder og The Supremes, The Beatles og Jimi Hendrix skulle med tiden forme den singer/songwriter, vi kender i dag. 

Spol frem til 2005, Liam er i London og arbejder som musiker med alle de gigs, han kan få, i håb om at få en pladekontrakt. Og det var i denne periode, at Liam første gang slog sig sammen med Leon Michels, en fremtrædende musiker/producer og medstifter af Brooklyn's eget Big Crown Records. Liam fløj til New York, og de første sessioner sammen producerede de nu klassiske numre "When Will They Learn" og "I'm Gonna Miss You", som stadig spilles på reggae-steder rundt om i verden. Den tur var med til at starte det, der fulgte for Liam: en række pladeudgivelser, pladekontrakter og samarbejde med nogle vildt kendte mainstream-producere. Selv en netop-berømt Amy Winehouse hørte en af Liams hjemmelavede, lo-fi-indspilninger via en ven og kunne lide det, hun hørte. Uanset lydkvaliteten skinnede Liams særlige lyd igennem – udelukkende guitar, varm-rå og ægte soul. Hun signede ham til sit selskab kort efter.

Men som historien med de store pladeselskaber kan forløbe, havde de allerede en idé om den Liam, de ønskede at skabe, promovere og presse. Med den typiske lokkemiddel om et honorar gjorde Liam sit bedste for at passe ind i den form, de satte ham i. "'Måske kan jeg få det til at fungere,' det er, hvad du tænker," husker Liam, "men du finder hurtigt ud af, at det kan du ikke."

Mens Liams karriere gennemgik en række twists og turns i pladebranchen, holdt han og Michels kontakten og mødtes og samarbejdede regelmæssigt. Endelig, i 2019, var tiden inde til at lave et fuldlængdealbum sammen. Og denne gang ville det være frit for enhver begrænsende formodning og mening fra de store pladeselskaber. "Dette er den plade, vi altid har ønsket at lave," siger Michels. Albummet, der udgives i oktober 2020, hedder Ekundayo. Og ordets betydning kan være alt, hvad du behøver at vide for at komme ind til kernen af dette projekt. Det betyder "sorg bliver glæde" på Yoruba, et sprog der hovedsageligt tales i Vestafrika. På overfladen er Ekundayo en tung reggae-plade, fuld af nye og gamle teksturerede riddims. Men lyt mere i dybden, og du vil finde emner, der er mere genkendelige fra en moderne R&B-plade. Et eksempel på det første er albummets første single. Sunget til den smukkeste kvinde på natklubben er "Champion" en glædelig hymne drevet af en vanvittigt tyk Juno-bas og 808-sikre trommer. Kort sagt er "Champion" klar til dancehall. Men så er der en sang som "Don't Blame NY." Stemningsfuld og sparsom med en dyster drive, du skal måske modstå trangen til at sammenligne den med en Frank Ocean-agtig vibe. Liams stemme er her i et anderledes, men passende element, der viser nedbarberet følelse og sjælfuld tilbageholdenhed. Enhver, der har boet og forsøgt at trives i New York, vil ikke have svært ved at relatere til teksterne, men de kan slutte sig til masserne, der bebrejder byen, mens Liam peger fingre ad sig selv og synger lovsange til The Big Apple.

Takket være Leons hånd er elementer af jamaicansk produktion overalt, spredt ud over hele pladen. Som de perfekte orgelstød, der gennemsyrer det autentisk positive "White Light", eller de dæmpede, perkussive guitarakkorder, der dundrer i baggrunden af "Fight". På samme måde som ethvert fantastisk singer/songwriter-album er Ekundayo en refleksion af, hvem Liam Bailey er, og behandler emner og tilgange, som han aldrig ville have tænkt på for blot et par år siden. Et bevis: "Ugly Truth" handler om at genoprette forbindelsen til sin biologiske far, et emne han engang mente ville være for personligt at behandle. Rejsen fra at tilpasse sig store pladeselskaber til denne seneste plade har været lang for Liam, og en smule af en kamp. Men kampen er måske den eneste måde, vi virkelig vokser og udvikler os på. Med en ny klarhed over formål, lyd og liv har Liam fundet glæde ud af disse kampe. Og det kaldes Ekundayo.